BALTIMORE – Les Ravens ont finalement joué un match complet, écrasant les Bills de Buffalo, auparavant invaincus, 35-10, dans « Sunday Night Football ».
Voici cinq choses que nous avons apprises du jeu :
UNÀ leur meilleur, les Ravens pourraient être les meilleurs de la NFL
Voici enfin l’équipe qui a écrasé les 49ers de San Francisco le soir de Noël et qui a embarrassé les Dolphins de Miami une semaine plus tard. Les détails n’étaient bien sûr pas identiques. Ce flou de muscle et de mouvement portant le numéro 22 n’était pas sur la photo de l’équipe la saison dernière. Mais dimanche soir à Baltimore, face à la meilleure équipe de l’AFC à ce jour, les Ravens ont réaffirmé qu’à leur meilleur, ils sont aussi dominants que n’importe qui.
Ils ont joué un match presque parfait en attaque, obtenant le look qu’ils voulaient de la défense de Buffalo dès leur tout premier jeu et envoyant Derrick Henry au galop dans la nuit, 87 yards pour un touché. Les Corbeaux ont pris le dessus et ne l’ont jamais abandonné. Les 199 verges d’Henry et les cinq touchés de l’équipe, à parts égales adroits et punitifs, feront la une des journaux. Mais une défense qui avait acquis une réputation indésirable pour gaspiller des avances à deux chiffres a tout aussi bien joué, déconcertant le grand quart-arrière de Buffalo, Josh Allen, dans l’un de ses matchs les moins productifs de mémoire récente.
Il existe de nombreuses façons de raconter cette histoire d’excellence en tous points. Les Ravens ont récolté en moyenne 7,9 verges par jeu contre 4,1 pour Buffalo (2 verges en dessous de la moyenne de la saison des Bills). Ils détenaient un avantage de 22-12 dans les premiers essais, un avantage de 271-81 dans les verges au sol. Ils ont frappé Allen huit fois. Lamar Jackson n’a absorbé que trois tirs en retour.
Jackson n’a pas eu besoin de jouer son rôle de sorcier pour sortir celui-ci. Au lieu de cela, il a actionné les commandes sur une machine impitoyablement efficace, complétant 13 passes sur 18 et totalisant en moyenne 9 verges par course alors que le coordinateur offensif Todd Monken a gardé les Bills sur une corde avec chaque action de jeu, démarrage et tirage imaginables. Oui, Henry et Jackson étaient en tête d’affiche, mais il y avait de la place pour un virage de meilleur soutien de la part du porteur de ballon Justice Hill. Et il ne faut pas oublier une ligne offensive qui a tenu le coup après avoir subi tant de chaleur (méritée) lors des deux premières semaines de la saison.
Les inquiétudes suscitées par un départ 0-2 et deux crises cardiaques au quatrième quart ont cédé la place à des visions de la qualité que les Ravens pourraient devenir si toutes leurs parties travaillaient à l’unisson.
“Vous travaillez pour des moments comme celui-ci”, a déclaré l’entraîneur John Harbaugh par la suite. “C’est quelque chose dont nous nous souviendrons.”
En même temps, lui et ses joueurs ne voulaient pas se sentir trop bien.
“Cela en dit long”, a déclaré le sécurité Kyle Hamilton. “Mais en même temps, nous n’avons pas gagné le Super Bowl aujourd’hui.”
Ils ne l’ont pas fait. Un voyage dangereux pour affronter les Bengals, une équipe qui lutte pour sortir d’un trou encore plus profond, l’attend. Une défaite lors de leur premier match de l’AFC Nord ramènerait les Ravens dans une situation plus effrayante à 2-3.
Ils nous ont cependant réintroduit la possibilité très réelle de remporter le Super Bowl. Les Ravens étaient si bons.
Les Ravens ont trouvé quelque chose en défense en ayant plus d’arrières défensifs sur le terrain
Cette tendance a commencé à Dallas, le secondeur Trenton Simpson jouant rarement sur des passes évidentes. Pendant deux ans, nous nous sommes habitués à ce que Roquan Smith et Patrick Queen restent sur le terrain pour presque chaque claquement défensif. Après deux semaines à regarder ses adversaires ravager le milieu de sa défense, le coordonnateur de première année Zach Orr a décidé qu’il avait besoin de plus d’arrières défensifs.
“C’est une combinaison de ce qu’ils font et de ce que nous voulons faire en défense et d’avoir différents gars sur le terrain comme ‘AD’. [Ar’Darius Washington and] Eddie Jackson », a expliqué Orr après la victoire contre les Cowboys. « Ces gars sont de très bons joueurs de football. Ce serait un peu criminel de garder ces gars-là à l’écart tout le temps, mais c’était un mélange des deux. »
Encore plus que Dak Prescott de Dallas, Allen aime transmettre le ballon à tous les receveurs éligibles sur le terrain, il était donc logique que les forfaits à dix sous – six arrières défensifs avec la sécurité Eddie Jackson remplaçant habituellement Simpson – restent partie intégrante de l’équipe des Ravens. plan de match.
Allen avait complété 75 % de ses passes et totalisait en moyenne 8,8 verges par tentative lors du départ 3-0 de Buffalo. Contre l’apparence mortelle d’Orr, il a complété 55,2% et une moyenne de 6,2.
“Je pense que c’est bien de pouvoir changer de direction comme ça”, a déclaré Hamilton. “Ce paquet de dix sous semble être vraiment bon pour nous en ce moment.”
Ils ont fait un travail brillant en frustrant Allen au troisième essai, le privant de cibles et donnant aux passeurs Kyle Van Noy, Odafe Oweh et David Ojabo le temps de rentrer chez eux. Les Bills se sont convertis sur un seul des huit troisièmes essais en première mi-temps et n’ont pas réussi à maintenir leurs entraînements à cause de cela.
Cette dynamique s’est inversée lors du premier entraînement de Buffalo en seconde période lorsque les Ravens ont chassé Allen de la poche, mais l’ont vu effectuer un lancer absurde juste au moment où il était sur le point de sortir des limites – 52 mètres jusqu’à Khalil Shakir, qui s’était finalement glissé derrière le Secondaire de Baltimore.
C’était un jeu que seuls quelques quarts-arrières de l’histoire de la NFL auraient pu réaliser, et cela a mis en évidence les limites d’un bon plan.
Cela signalerait-il le début d’un nouvel effondrement défensif ?
Pas cette fois. Allen a effectué quelques autres lancers formidables dans des fenêtres étroites, mais les Ravens ne lui ont jamais rendu la tâche facile. Orr a fait preuve d’une habileté à déterminer quand blitzer ses arrières défensifs, forçant la superstar de la franchise de Buffalo à se précipiter vers la ligne de touche, à la recherche de cibles qui ne s’ouvraient généralement pas.
Finalement, les Bills se sont retirés, éliminant Allen avec plus de sept minutes à jouer au quatrième quart.
“Ne vous y trompez pas, c’est une grande équipe contre laquelle nous venons de jouer”, a-t-il déclaré à la fin.
Derrick Henry a fait de Baltimore sa ville aux heures de grande écoute
Les Bills ont laissé un vide bien trop grand sur le côté gauche de leur front défensif, et le porteur de ballon annoncé comme « King » savait quoi faire de ce cadeau royal.
En fait, ce n’est pas tout. Tous les hommes des Ravens – de Jackson aux joueurs de ligne en passant par l’arrière Patrick Ricard – ont vu la belle opportunité qui s’offrait à eux.
«Nous savions que leur ligne défensive était un front pénétrant», a déclaré Ricard à propos du look qui a mené au premier touché de 87 verges d’Henry. “Et si nous avions le bon look, nous allions le faire fonctionner.”
Henry a fait irruption sur un terrain découvert, atteignant finalement 21,29 mph, le quatrième plus rapide par un porteur de ballon cette année, selon les statistiques Next Gen de la NFL. C’est plutôt génial pour n’importe qui, surnaturel pour un homme de 30 ans avec plus de 2 000 courses NFL à son actif et 247 livres de muscles emballés sur son corps.
Mais c’est sur cela que les Ravens ont parié lorsqu’ils ont signé Henry pendant l’intersaison. “Une sorte de licorne, pour être honnête, avec sa combinaison de vitesse, de puissance et de durabilité”, a déclaré le directeur général Eric DeCosta lors de la conférence de presse d’introduction de Henry en mars. « Il a gagné partout où il est allé, et ce genre de gars est rare. Nous en avons eu ici à Baltimore. Ils sont simplement différents des autres, et je pense que Derrick en est un bon exemple.
Retirez son boulon de 87 verges vers la gloire et Henry a toujours couru 112 verges en 23 courses comme pièce maîtresse d’une attaque au sol d’une moyenne de 220 verges par match et de 6,4 verges par course. Dans une ligue qui s’est réhabituée à aimer la course, Jackson et Henry restent en tête du peloton. Au cours des deux derniers matchs, nous avons entrevu leur potentiel terrifiant.
Henry est suffisamment problématique pour une défense alors qu’il se contente de se lancer dans des sécurités et des secondeurs désespérément dépassés. La joie de le regarder, cependant, c’est de savoir que sur quelques courses, l’avantage va céder et il va se lancer sur la ligne de touche, cherchant à aplatir tout homme qui s’égare sur son chemin. C’est un très bon powerback mais un super grande lecture. Les Ravens n’ont eu personne comme lui depuis le sommet Jamal Lewis. Vous le associez au quarterback le plus dangereux de tous les temps, et c’est tout simplement idiot.
Les Ravens ont encore une fois choisi la bonne combinaison sur leur ligne offensive
Avec le garde gauche Andrew Vorhees mis à l’écart en raison d’une blessure à la cheville, les Ravens se sont tournés vers la ligne en laquelle ils avaient le plus confiance – Patrick Mekari remplaçant Vorhees, la recrue Roger Rosengarten prenant le poste de tacle droit habituel de Mekari – contre un front de Buffalo qui est arrivé à égalité au cinquième rang de la ligue en sacs.
Pour la deuxième semaine consécutive, ils ont appuyé sur les bons boutons, leur ligne ouvrant la voie à 146 verges au sol en 14 tentatives en première mi-temps et gardant Jackson intact dans la poche alors qu’ils construisaient une avance de 21-3. C’était un hommage au plan de match de Monken, qui plaçait Jackson dans des positions avantageuses avec du jeu et des lancers rapides vers Henry et Hill. Lors de certains revers, cependant, il avait aussi longtemps qu’il pouvait vouloir sonder le terrain, et c’est un hommage à une unité de blocage qui était dans la ligne de mire des critiques après les défaites d’ouverture des Ravens contre les Chiefs et les Raiders.
Aussi génial qu’était Henry, il a parcouru en moyenne 5,5 mètres avant le contact, selon Pro Football Focus, une mesure des formidables couloirs qui lui ont été fournis.
“Je pense simplement qu’ils ont subi beaucoup de chaleur au cours de la saison”, a déclaré Henry à propos de ses bloqueurs. “Ils ne se sont pas plaints [and] je suis retourné au travail et j’ai continué à m’améliorer. Je leur ai dit : « Je vais comme ils vont ». [We’re] tous liés ensemble. Quand ils sont critiqués, je suis avec eux. Je suis juste fier d’eux, et ils ont joué [their] les fesses. »
Les Bills l’ont ressenti. “Ils avaient nos chiffres ce soir”, a déclaré le secondeur de Buffalo Baylon Spector. “Ils sont sortis et nous ont physiquement appelés et ont dominé sur la ligne de mêlée.”
Mekari a sauvé les Ravens à plusieurs reprises au cours des six dernières saisons grâce à sa rare capacité à gérer le plaquage gauche une semaine et le centre la semaine suivante. Malgré toute sa précieuse polyvalence, une chose qu’il n’avait pas fait grand-chose était de jouer comme garde gauche. Mais Harbaugh et son équipe font confiance à ce type.
“Mekari passe du tacle droit au gardien comme ça et joue comme il l’a fait, ce sont les choses qui font la différence”, a déclaré Harbaugh.
Rosengarten a fait sa part lors de son premier départ dans la NFL, mais qu’en est-il du plaqueur gauche Ronnie Stanley, qui est enfin en assez bonne santé pour offrir l’excellence semaine après semaine sans fanfare ?
L’unité n’était pas parfaite contre Buffalo. Mekari et Rosengarten ont été sifflés pour prises, Stanley pour faux départ.
«Nous sommes loin de là où nous voulons être», a déclaré le centre Tyler Linderbaum. “Mais nous sommes sur la bonne voie.”
Après six années difficiles, le juge Hill est un élément essentiel de l’offensive des Ravens
Hill a réalisé l’un des jeux les plus importants du match lorsqu’il a capté une passe dans le plat aux troisième et septième points alors que les Ravens conduisaient à la fin du troisième quart. Il aurait pu être plaqué avant un premier essai. Au lieu de cela, il s’est éloigné d’un défenseur de Buffalo et a sprinté sur 17 mètres. Jackson a fait semblant et a couru dans l’autre sens pour un score de 9 verges lors du jeu suivant. L’effort féroce de Hill a fait la différence entre une tentative de placement de 40 verges de Justin Tucker et un touché qui a poussé l’avance des Ravens à 28-10.
“Cela passe inaperçu, mais c’était un troisième essai spectaculaire, pour lui de faire rater un gars et de remonter sur le terrain”, a déclaré Jackson.
Il y a moins de deux semaines, les Ravens ont signé un troisième contrat avec Hill avec l’équipe, une éventualité qui aurait semblé impossible lorsqu’il s’est déchiré le tendon d’Achille en 2020, après une saison recrue banale. Ceux qui connaissent Hill comme l’une des âmes les plus gentilles et les plus travailleuses de l’organisation ne peuvent s’empêcher de sourire.
“Je suis un Corbeau”, dit-il une fois l’encre sèche. “Je suis ici depuis six ans et il n’y a aucun endroit où je préférerais être.”
À ce stade, l’histoire de Hill a transcendé une admirable persévérance. Il est un élément extrêmement important de l’offensive des Ravens, le complément de la vitesse et de la puissance d’Henry pour attraper les passes, tirer et secouer les tacles. Il est un meilleur joueur en 6e année qu’il ne l’était lors des cinq précédentes.
Contre les Bills, il a capté les six passes lancées sur lui pour un total de 78 verges, un sommet pour l’équipe. Il ressemblait à un receveur large tirant la belle passe de touché de 19 verges de Jackson au deuxième quart. Il a également arraché des gains sur deux nuls conçus pour profiter de l’avant trop enthousiaste de Buffalo.
“Je suis vraiment content que nous l’ayons re-signé avant qu’il n’éclate lors des deux derniers matchs”, a déclaré Harbaugh.
Semaine 5
Corbeaux contre Bengals
Dimanche, 13 h HE
TV: CBS
Doubler: Corbeaux par 2 1/2
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